Chapitre 336 – Le paradis d’un mécanicien

Han Xiao haussa un sourcil. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Nous remplissons bien votre exigence de cote de crédibilité, non ? »

« Je veux des gardes du corps, de vrais combattants, et vos dossiers ne sont qu’une suite de corvées de routine à Juberly Hub, comme si vous y faisiez le concierge », lâcha Martin d’un ton condescendant. « Êtes-vous seulement qualifiés comme mercenaires ? »

Han Xiao fronça les sourcils. « Comment ça ? »

« Vous ne convenez pas pour le poste que je propose. » Martin balaya l’air de la main, agacé. Il avait beau être radin, il n’abaissait pas ses exigences : il voulait le meilleur combattant possible, au prix le plus bas. C’était tout le caractère des Blue-Ni, pingres et cupides. La force du Black Star Mercenary Group n’était notée que classe C en moyenne, et après avoir parcouru les dossiers, il ne faisait aucune confiance à leurs capacités. S’il gaspillait son argent pour des mercenaires inutiles, son équipe de recherche courrait un grave danger.

Tout autour, les autres mercenaires se moquèrent de Martin.

« Vous n’offrez que 400 Enas, espèce de gratte-sou. »

« Jamais entendu dire qu’on en a pour son argent ? »

« Ha, ces Blue-Ni… »

Han Xiao serra les dents. Pfff… mais de quoi parlent-ils ? On dirait qu’ils défendent Martin plutôt que moi !

Martin saisit l’occasion et fit aussitôt pression sur le prix. « Avec un dossier pareil, je ne peux pas offrir plus de 200 Enas par tête. »

« Adieu. »

Han Xiao tourna les talons sans se retourner. L’attitude de Martin l’avait agacé, et le Grand Mécanicien Han ne se laissait bousculer par personne. Tant pis s’ils ne décrochaient pas ce contrat : les occasions ne manquaient pas, et il n’allait pas mendier devant un type aussi déplaisant.

Il ouvrit l’interface mercenaire et y trouva plusieurs offres émanant des Sunils, toutes liées au même événement.

La planète d’origine des Sunils avait été détruite. Avec l’aide de Godora, leur civilisation s’était réinstallée sur un autre monde, couvert de nature et de forêts, rebaptisé Planète Sunil.

La planète grouillait de bêtes sauvages. La plupart du temps, elles restaient inoffensives. Mais une pierre renfermant un esprit maléfique gisait au plus profond du sol, et tous les quelques années, elle déchaînait leur fureur. Villages et cités sunils en subissaient alors les ravages. À chacune de ces périodes, les guerriers sunils partis travailler au loin revenaient tous défendre leur patrie, en ralliant le plus de renforts possible.

Les Sunils étaient un peuple au destin tragique. À l’origine simple civilisation isolée, sans contact avec d’autres mondes, ils avaient vécu en paix et cherché à bâtir une société meilleure. Puis DarkStar les avait attaqués. Sans aucun moyen de riposter, ils avaient vu ses flottes pilonner leur planète de missiles et de lasers. Le sol n’était plus que cris et flammes, au point de noyer le désespoir même des survivants.

DarkStar était l’ennemi juré de Godora, une civilisation très active dans la galaxie de Garton. Ayant repéré une faille dans la gouvernance de Godora, elle s’en prenait aux planètes placées sous son autorité. Godora n’avait alors d’autre choix que d’épuiser toujours plus de ressources pour secourir ces civilisations mineures : ignorer leur souffrance lui aurait fait perdre la confiance du public dans sa capacité à tenir la galaxie.

Faction malfaisante, DarkStar avait depuis longtemps violé le traité intergalactique [Constitution de la civilisation spatiale] en s’attaquant à des civilisations moins avancées. De plus, l’Anneau des Étoiles Brisées se trouvait en marge des autres systèmes : après avoir rasé des mondes, DarkStar se repliait toujours longuement dans sa région et échappait aux déclarations de guerre. C’était une ombre qui dévorait lentement la galaxie de Garton.

Quand la flotte godoranne était arrivée, la planète d’origine des Sunils avait déjà péri. Le sol, couvert de lave, était fissuré et dévasté. L’écosystème était anéanti et seul un dixième de la population avait survécu. Coupé de l’héritage des générations passées, leur savoir technologique n’avait pas encore été reconstitué. Les réfugiés avaient été transférés sur la nouvelle Planète Sunil, et Godora les avait d’abord aidés à élever les villes. Ce n’est qu’après quelques années sur place que les habitants découvrirent les bêtes en furie.

Déménager une fois de plus aurait demandé trop d’efforts. La première fois, Godora était intervenue par principe moral ; mais redemander son aide aurait donné aux Sunils le sentiment de lui devoir déjà trop. Impossible, donc, de la solliciter dans cette affaire. Ils choisirent de rester et d’affronter les monstres.

La période de réveil des bêtes approchait de nouveau. Les missions affichées appelaient à défendre la patrie. Plus on descendait dans la liste, plus la difficulté grimpait, et personne ne s’était porté volontaire pour la plus dangereuse. Même la plus facile exigeait 120 points de crédibilité.

Han Xiao ne pouvait prétendre qu’à la mission la plus simple ; il déposa donc sa candidature. Un instant plus tard, la réponse tomba : elle était acceptée.

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Mission mercenaire : [Défendre la cité forestière]

Présentation : une nouvelle vague de la catastrophe menace les Sunils. Vous avez accepté la mission ; votre devoir est de protéger la cité forestière.

Objectif : défendre la cité forestière.

Condition d’échec : la cité forestière tombe.

Sanction en cas d’échec : -60 de crédibilité. Récompenses : 500 000 d’expérience, 1 800 Enas, +34 de crédibilité, +3 de réputation régionale.

Délai d’activation : 12 jours.

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Les Sunils appelaient « catastrophe » la période des attaques de bêtes, et la cité forestière était leur ville principale.

Ce n’était qu’une mission ordinaire, mais Han Xiao avait une autre idée en tête. S’il l’avait acceptée, c’était surtout pour pouvoir approcher les Sunils sous une identité crédible. Le déclenchement de la quête scénaristique, il devrait s’en charger lui-même.

Comme ils faisaient partie du groupe, les joueurs reçurent eux aussi la mission. Han Xiao en cumula la récompense avec celle de la mission de faction, si bien que les joueurs eurent l’impression de toucher double.

C’était la première fois que le Black Star Mercenary Group choisissait une mission de combat : les joueurs étaient surexcités.

Han Xiao fit un grand geste du bras.

« En route. »

…

Trois jours plus tard, le groupe embarqua à bord d’un vaisseau et atteignit la Planète Sunil. Vue de l’espace, elle était toute verte, parsemée de nuages blancs qui flottaient au-dessus.

Le vaisseau trembla violemment en plongeant dans l’atmosphère, suivant la trajectoire balisée vers la forêt. Han Xiao distingua bientôt une plaine dégagée, une cité posée en son centre : Forest City, la nouvelle patrie des Sunils.

Le vaisseau largua la capsule. Han Xiao éprouva une brève apesanteur, puis se posa sans encombre sur le sol.

Whoosh !

La porte s’ouvrit : ils se trouvaient dans une base militaire. À peine sorti, Han Xiao remarqua les escouades de soldats sunils et les blindés qui gardaient les lieux.

Les soldats sunils portaient l’armure [Sunil : Armure de soldat défensif]. Gris foncé, ses plaques extrêmement épaisses pouvaient encaisser les balles lourdes des mitrailleuses. Alignés dans leur tenue identique, les soldats avaient l’allure d’une véritable unité. La combinaison pesait près d’une tonne et embarquait un dispositif d’assistance au mouvement. S’y ajoutaient des mitrailleuses de gros calibre, de petits lance-roquettes d’épaule et des armes de mêlée.

Sunil était une civilisation purement technologique, et passé un certain stade, ce type de civilisation finissait toujours par équiper ses soldats d’armures individuelles. Chacune avait son style propre. Chez les Sunils, l’armure se déclinait en classe soldat et classe caporal, puis encore selon l’usage : défense, attaque, reconnaissance, etc.

Han Xiao savait d’ailleurs qu’il existait une classe d’armure bien plus puissante, dite « de classe commandant ». Mais elle avait été anéantie lors de l’attaque, et sa technologie perdue à jamais.

Outre les armures, on trouvait là de grandes armes mécaniques, des véhicules et quelques vaisseaux légers.

Devant toutes ces machines, les yeux de Han Xiao brillaient d’impatience. Une civilisation tournée vers le pur progrès technologique offrait le terrain idéal à la classe de Mécanicien : c’était l’une des raisons pour lesquelles il avait tenu à venir sur la Planète Sunil. Son niveau technologique pouvait lui apporter d’énormes avantages.

Ce qui l’attirait surtout, c’était une sous-classe sunile liée aux machines. Une sous-classe rare, capable de faire considérablement progresser sa classe principale. Pour Han Xiao, rien de mieux pour parachever son personnage.

Les joueurs, eux aussi, observaient les alentours. Han Xiao leur avait dépeint la tragédie des Sunils, et ils s’attendaient à une civilisation au bord du gouffre, à des conditions misérables et à une technologie dépassée. Mais cette forêt d’acier leur prouvait le contraire.

Dong, dong, dong !

Le martèlement métallique s’intensifia à mesure qu’un soldat en armure lourde approchait du groupe. Son équipement valait clairement mieux que celui des troupes ordinaires. Rehaussé de rouge et de blanc, il signalait une armure de classe caporal. À son visage dur comme la pierre et à l’aura qu’il dégageait, le Sunil qui s’avançait avait tout d’un officier.

« Je suis Neville, capitaine de l’escouade de défense B12. J’ai déjà consulté vos informations. Black Star, vous serez le 1 432e mercenaire à nous rejoindre. Au nom du peuple sunil, je vous souhaite la bienvenue dans notre monde. La catastrophe n’a pas encore commencé ; suivez-moi jusqu’à la zone de repos des mercenaires, où je vous confierai votre affectation. »